Le cheval islandais est très apprécié en Islande. Il est unique, résistant et amical, ce qui le rend important dans la culture islandaise. Découvrez pourquoi les touristes du monde entier viennent le visiter dans son habitat naturel.
L’histoire du cheval islandais
Depuis plus de 1 000 ans, la race pure du cheval islandais vit en Islande. Considéré comme un symbole de fertilité, le cheval a joué un rôle crucial dans la culture et l’histoire scandinaves. Lorsque les premiers Vikings sont arrivés en Islande, ils ont amené leurs chevaux et leurs croyances, de sorte que le cheval islandais est devenu un élément essentiel de la culture islandaise. Au fil de l’histoire, seuls les meilleurs chevaux ont été choisis pour la reproduction, sélectionnés selon des caractéristiques spécifiques, comme la robe et la morphologie. Cela signifie que le cheval islandais moderne est le résultat de plusieurs siècles d’élevage sélectif. Aujourd’hui, afin de conserver la pureté de la race, un cheval islandais ne peut quitter le pays qu’une seule fois. Cela signifie que les propriétaires de chevaux qui émigrent doivent prendre une décision lourde de conséquences.
Qu’est-ce-qui distingue les chevaux islandais ?
Le cheval islandais a traversé beaucoup d’épreuves. Des éruptions volcaniques aux hivers glacés, cet animal costaud s’est adapté et a montré une grande endurance face aux conditions climatiques difficiles de l’Islande. De plus, le cheval islandais est amical et chaleureux avec les gens, ce qui remonte à l’époque où il vivait avec les Vikings, expliquant ainsi l’affection qu’il suscite chez les Islandais et les visiteurs. Les touristes en Islande peuvent aussi constater l’importance des chevaux dans la mythologie du pays. Par exemple, on raconte que le canyon d’Ásbyrgi, au nord de l’Islande, aurait été créé par l’empreinte du cheval d’Odin, Sleipnir, lorsqu’il a posé un sabot sur terre pendant son vol. Pour souligner leur place dans le cœur des Islandais, chaque cheval se voit attribuer un numéro d’assurance nationale unique appelé « kennitala », et les Islandais utilisent souvent des applications pour suivre leurs étalons. Gentil et robuste, le cheval islandais est également une créature très belle. Souvent doté d’une magnifique crinière, il existe en 40 couleurs distinctes et une multitude de motifs différents.
Pourquoi le cheval islandais ne doit pas être confondu avec un poney ?
Certains novices comparent le cheval islandais à un poney en raison de ses courtes pattes et de son allure trapue, mais ce n’est pas tout à fait exact. En effet, bien que sa taille corresponde à celle d’un poney (en moyenne 1,30 à 1,40 m), d’autres critères comme sa morphologie et son tempérament sont également pris en compte pour le classer. Le cheval islandais compense son manque de hauteur par son caractère vif et robuste. Il représente un défi pour les cavaliers expérimentés tout en étant assez docile pour les débutants. Il est important de noter que les Islandais ont toujours considéré le cheval islandais comme un cheval, une classification qui est largement acceptée en Islande et ailleurs dans le monde.
L’allure unique du cheval islandais
Le cheval islandais peut faire toutes les allures communes des autres chevaux : le pas, le trot et le galop. Mais il possède également deux allures spéciales : le tölt et le skeið. On dit qu’il les a développées suite à une mutation génétique. Lorsqu’il fait du tölt, au moins un pied est en contact avec le sol, ce qui rend la chevauchée plus stable et agréable. Le skeið est une allure rapide qui implique un mouvement latéral des jambes, ressemblant à la manière dont un homme court. Un cheval islandais peut atteindre 48 km/h en skeið, et un cavalier capable de maîtriser cette allure est considéré exceptionnel. Ces allures ont été développées grâce aux pratiques d’élevage sélectif des Vikings, notamment pour faciliter les déplacements sur les terres volcaniques islandaises.
Combien de chevaux y a-t-il en Islande ?
Pays de seulement 350 000 habitants, l’Islande compte environ 80 000 des 180 000 chevaux islandais déclarés au total. Avec environ un cheval pour quatre personnes, on peut en conclure sans trop se tromper que les chevaux jouent un rôle essentiel dans la société islandaise.Les 100 000 autres chevaux islandais vivent à l’étranger, dont la moitié en Allemagne, où le cheval islandais jouit d’une certaine popularité.
Y a-t-il des chevaux sauvages en Islande ?
Les chevaux en Islande sont habituellement pris en charge par des éleveurs ou des propriétaires d’écurie, et vivent sur les terres de ces derniers. Après la saison d’agnelage, beaucoup d’éleveurs les relâchent dans les montagnes pour qu’ils puissent brouter une végétation abondante. Cela peut donner l’impression qu’il y a beaucoup de chevaux sauvages, mais la plupart appartiennent à des éleveurs ou à d’autres propriétaires. Cependant, l’Islande compte environ 100 chevaux véritablement sauvages.
Les meilleurs endroits pour voir des chevaux en Islande
Peu importe où vous allez en Islande, il est probable que vous croisiez un cheval islandais. En empruntant la Route circulaire, on peut les voir le long de la route ou dans des fermes et des écuries à proximité. Les touristes s’arrêtent souvent pour caresser ces chevaux et prendre des photos avec eux, mais il est essentiel de les traiter avec respect en évitant de les nourrir ou d’entrer sur des propriétés privées. Si vous souhaitez vraiment approcher ces animaux sympathiques, pourquoi ne pas partir en balade à cheval en Islande ? Non seulement vous pourrez admirer des paysages volcaniques à couper le souffle dans un environnement où règnent le feu et la glace, mais vous aurez également l’occasion d’interagir avec ces magnifiques créatures en les brossant.
Trucs et astuces pour faire une balade à cheval en Islande
L’équitation en Islande est spéciale à cause du temps changeant. Il faut penser à la saison, aux vêtements, au type de balade et à votre niveau pour bien profiter de l’excursion à cheval.
Le meilleur moment de l’année pour faire du cheval en Islande
L’un des grands avantages de l’équitation en Islande est qu’elle peut être pratiquée toute l’année, ce qui la rend extrêmement populaire auprès des touristes et des habitants. Bien que la saison estivale (d’avril à septembre) soit la plus propice pour les promenades à cheval, la dense fourrure des chevaux islandais leur permet de s’adapter à toutes les conditions météorologiques. Cela signifie que vous pouvez profiter de paysages variés, tels que des montagnes enneigées ou des champs de lupins, quel que soit le temps.
Comment s’habiller pour faire du cheval en Islande
La plupart des écuries et fermes offrant des balades à cheval fourniront l’équipement nécessaire, comme un casque et un imperméable si besoin. Cependant, il est préférable d’être bien préparé. En Islande, il est essentiel de superposer les vêtements pour rester au chaud. Voici une liste pratique d’articles à emporter pour une balade à cheval en Islande : sous-vêtements ou vêtements chauds, chaussures de randonnée chaudes et imperméables, gants, chaussettes chaudes en laine (de préférence plusieurs paires), couches de vêtements chauds et légers, pantalon d’équitation ou legging souple, ainsi qu’une veste chaude et imperméable.
Les chevaux islandais conviennent-ils aux débutants ?
Le cheval islandais est parfait pour les débutants car il est patient, tolérant et stable à monter. Contrairement à d’autres pays où les débutants montent souvent des poneys, en Islande, ils peuvent monter directement un cheval islandais sans problème.
Excursions à cheval sur une ou plusieurs journées. Que choisir ?
En ce qui concerne la balade à cheval en Islande, tout dépend de vos préférences personnelles. La plupart des touristes optent pour une seule journée ou une demi-journée de balade afin de rencontrer les chaleureux et sympathiques chevaux islandais tout en ayant suffisamment de temps pour explorer l’Islande. Les excursions sur plusieurs jours sont mieux adaptées aux cavaliers expérimentés ou à ceux qui veulent uniquement passer du temps avec les formidables chevaux islandais. Il est important de noter que ces types d’excursions sont généralement plus complexes.
Évènements célébrant le cheval islandais
Bien sûr ! Nous adorons nos chevaux islandais, qui sont un véritable symbole de fierté nationale. Saviez-vous que nous organisons de nombreux évènements tout au long de l’année pour célébrer nos amis équidés ?
La journée du cheval islandais
Bien sûr, la principale célébration du cheval islandais a lieu le 1er mai de chaque année. Partout dans le monde, les passionnés de chevaux islandais se réunissent pour présenter et célébrer leurs animaux, souvent en ouvrant leurs écuries aux visiteurs intéressés.
Landsmót: la compétition nationale du cheval islandais
La compétition nationale du cheval islandais, connue sous le nom de Landsmót par les Islandais, a eu lieu pour la première fois en 1950 dans le parc national de Þingvellir. Le principal événement s’appelle « Gæðingakeppni », lors duquel les cavaliers de tous âges peuvent participer à la compétition avec leur cheval et réaliser les cinq allures caractéristiques du cheval islandais. Le cavalier ayant le meilleur cheval remporte la médaille d’or et le titre de Champion de Tölt, qui célèbre l’allure unique du cheval islandais. Landsmót offre une excellente occasion aux cavaliers d’exhiber leurs chevaux. C’est également un événement familial et communautaire où chacun se réunit pour profiter des spectacles, savourer la cuisine islandaise et permettre aux enfants de jouer ensemble.
Réttir
Réttir est un événement annuel qui se déroule généralement en septembre, au moment où l’été laisse sa place à l’hiver. Pendant réttir, les chevaux et les moutons sont ramenés des montagnes où ils ont passé l’été. Les chevaux qui sont restés sur les terres de l’exploitation agricole pendant l’été jouent également un rôle essentiel lors de réttir, en aidant les agriculteurs à rassembler leurs troupeaux. Les agriculteurs redescendent les animaux des montagnes et les mettent dans des enclos, où ils séparent leur troupeau des autres moutons. Environ 200 réttirs ont lieu dans le pays, et les touristes qui y assistent apprécient beaucoup l’évènement.